LIBERADORES DE RUEDA

¿Qué son exactamente los liberadores de rueda y para qué sirven en un vehículo 4x4?

Los liberadores de rueda, también conocidos como cubos de rueda libres o free wheeling hubs, son dispositivos mecánicos instalados en los cubos de las ruedas delanteras de los vehículos 4x4 con tracción delantera desconectable. Su función principal es desacoplar mecánicamente las ruedas delanteras del semieje cuando el vehículo circula en tracción trasera, permitiendo que las ruedas giren libremente sobre el semieje sin arrastrar consigo todos los componentes del tren de transmisión delantero.

Para entender por qué esto es importante hay que tener en cuenta lo que ocurre cuando un 4x4 circula en tracción trasera sin liberadores. Aunque la caja de transferencia esté en posición 2WD y no transmita par al eje delantero, las ruedas delanteras siguen girando al rodar el vehículo. Sin liberadores ese giro de las ruedas arrastra de forma mecánica los semiejes, las juntas homocinéticas, el diferencial delantero y parte de la caja de transferencia, haciendo girar en vacío todos estos componentes de forma completamente innecesaria. El resultado es un consumo de combustible mayor por la resistencia mecánica adicional, un desgaste acelerado de todos esos componentes que giran sin transmitir par útil, y en algunos casos ruidos y vibraciones procedentes del tren delantero en marcha.

Con los liberadores instalados y en posición FREE, el cubo de rueda gira libremente sobre el semieje sin arrastrarlo, de forma que las ruedas delanteras ruedan sin hacer girar ningún componente del tren de transmisión delantero. Al seleccionar la tracción 4x4, el conductor pasa los liberadores a posición LOCK, acoplando mecánicamente el cubo al semieje y permitiendo que el par motor llegue desde el diferencial delantero hasta las ruedas. El resultado es una transmisión 4x4 completamente operativa con todas las ruedas motrices trabajando de forma coordinada.

¿Cuál es la diferencia entre los liberadores manuales y los automáticos?

Los liberadores manuales requieren que el conductor salga del vehículo y gire a mano la corona exterior del liberador entre las posiciones FREE y LOCK antes de activar o desactivar la tracción 4x4. Son el sistema más sencillo, fiable y duradero disponible ya que no dependen de ningún mecanismo automático que pueda desgastarse o fallar, siendo especialmente apreciados en el uso todoterreno serio donde la certeza de que el eje está correctamente acoplado es fundamental. Los liberadores automáticos realizan el acoplamiento y el desacoplamiento de forma autónoma al seleccionar la tracción 4x4 en la caja de transferencia, sin necesidad de que el conductor baje del vehículo. Son más cómodos en el uso diario pero tienen mecanismos internos más complejos que pueden deteriorarse con el tiempo y requerir sustitución.